La tecnología que utiliza catalizadores que generan hidrógeno a partir de ácido fórmico podría llegar a sustituir baterías litio y el poder una gran cantidad de dispositivos móviles.
Edman Tsang del Departamento de la Universidad de Oxford de la química y sus colegas están desarrollando nuevos catalizadores que pueden producir hidrógeno a temperatura ambiente sin la necesidad de solventes ni aditivos.
Sus primeros resultados, publicados en un artículo reciente en Nature Nanotechnology , son prometedores y sugieren que una célula de combustible de hidrógeno en el bolsillo podría no estar tan lejos.
El nuevo enfoque consiste en colocar una sola capa atómica de los átomos de paladio en nanopartículas de plata. “Los efectos estructurales y electrónicos de la plata subyacente mejoran en gran medida las propiedades catalíticas de paladio, lo que genera actividad impresionante para la conversión de ácido fórmico a dióxido de carbono e hidrógeno a temperatura ambiente,” nos dijo Edman.
Él explica que el almacenamiento y la manipulación de líquidos orgánicos, como el ácido fórmico, es mucho más fácil y más seguro que el almacenamiento de hidrógeno. Los catalizadores que permiten la producción de hidrógeno a partir de combustible líquido almacenado en un cartucho desechable o reciclados, nos permiten la creación de células de combustible en miniatura y dotar de todo el poder a los teléfonos móviles y a los ordenadores portátiles.
Otra de las ventajas de la nueva tecnología es que la corriente de gas generada a partir de la reacción se compone principalmente de hidrógeno y dióxido de carbono, pero prácticamente libre de monóxido de carbono envenenamiento del catalizador; eliminando la necesidad de limpieza de los procesos y ampliar la vida útil de las pilas de combustible.
Los químicos han trabajado en estrecha colaboración con George Smith, Bagot Pablo y sus compañeros de trabajo en el Departamento de la Universidad de Oxford de los materiales para caracterizar los catalizadores mediante tomografía sonda atómica. La tecnología subyacente es objeto de una solicitud de patente en los últimos Isis Innovation.
“Hay un montón de obstáculos antes de poder obtener un dispositivo real, pero estamos viendo la posibilidad de utilizar esta nueva tecnología para reemplazar la tecnología de batería de litio con una alternativa que tiene una vida útil más larga y tiene menos impacto sobre el medio ambiente”, explica Edman.
